Le palais était un labyrinthe.
Après avoir quitté la bibliothèque, j'avais essayé de m'orienter en regardant le soleil. Mais il n'y avait pas de soleil. Le ciel au-dessus du Royaume Doré était uniformément gris, sans ombres, sans direction. Comme si quelqu'un avait effacé même le temps lui-même.
Alors je marchai au hasard, suivant des couloirs qui semblaient m'appeler. Ou peut-être était-ce juste mon imagination. C'était difficile à dire dans un endroit où le silence était si lourd qu'il semblait vivant.
Je montai un escalier en colimaçon. Les marches étaient en marbre gris, usées au centre par des siècles de pas qui n'étaient plus. Les murs étaient couverts de portraits - des silhouettes fanées en vêtements élégants, des visages me fixant avec des yeux vides. Rois ? Reines ? Nobles ? Impossible à dire. Le gris avait tout effacé sauf les formes.
L'escalier se terminait par un couloir plus étroit. Plus intime. Les portes ici étaient plus petites, plus proches les unes des autres. Chambres privées, réalisai-je. Pas les salles d'État ou les halls publics. C'étaient les appartements où les gens vivaient.
Je m'arrêtai devant une porte particulière.
Je ne savais pas pourquoi. De l'extérieur, elle semblait identique aux autres - bois gris, poignée en métal terne, aucun signe distinctif. Mais quelque chose m'attirait vers elle. Une attraction magnétique. Ou peut-être juste de la curiosité.
Je l'ouvris.
Et mon cœur s'arrêta.
✦ ✦ ✦
C'était la chambre d'un enfant.
Il n'y avait aucun doute. Le lit était petit, trop petit pour un adulte. Les murs étaient couverts de dessins - ou plutôt, d'ombres où les dessins avaient été. Je pouvais voir des traces de couleur effacée, des formes vagues de fleurs, d'animaux, de personnes.
Un petit bureau dans le coin, avec une chaise basse. Des étagères pleines de jouets gris - poupées sans visage, chevaux en bois aux crinières brisées, blocs de construction effondrés en petits tas de poussière.
Et au centre de la pièce, à côté du lit, un ours en peluche identique à celui dans ma poche.
Jumeau parfait. Même format. Même tissu usé. Même œil manquant.
"Aura," murmurai-je.
"Ma... chambre..."
Sa voix était plus proche que jamais. Comme si elle était dans la pièce avec moi. Comme si elle voyait à travers mes yeux.
"Je dormais... dans ce lit... dessinais... à ce bureau... jouais... avec ces jouets..."
Je m'approchai du lit avec des pas lents, presque révérencieux. Le matelas était gris et raide, les couvertures réduites à des haillons. Mais je pouvais imaginer comment c'était. Coloré. Chaud. Vivant.
Sur l'oreiller il y avait quelque chose. Un livre. Petit, avec une couverture en tissu. Je le pris avec précaution.
C'était un journal. Ou peut-être un album. Les pages étaient pleines de dessins faits par une main enfantine. Certains n'étaient que des gribouillages - lignes aléatoires, couleurs mélangées sans sens. D'autres étaient plus élaborés. Figures stylisées. Maisons. Arbres. Personnes.
Je tournai les pages lentement.
Ici, un dessin d'une fille blonde dans une robe jaune. En dessous, écrit en calligraphie incertaine : "MOI".
Là, un dessin d'un homme grand aux cheveux sombres et un grand sourire. "PAPA".
Et puis un qui me serra la poitrine. La fille et l'homme ensemble, main dans la main. Un soleil jaune brillant au-dessus d'eux. Des cœurs flottant dans l'air. Et en dessous, en lettres plus grandes, plus fières :
"FAMILLE HEUREUSE"
"Je l'ai dessiné... le jour avant de tomber malade..."
La voix d'Aura se brisa.
"J'étais si... heureuse. Je ne savais pas... je ne savais pas que ce serait la dernière fois..."
Je fermai le livre avec précaution et le tins contre ma poitrine. Je sentais le poids de ce bonheur perdu. De ce moment figé dans le temps, quand une petite fille ne savait pas que son monde allait finir.
"Je suis désolé," murmurai-je. "Je suis tellement désolé."
"Ce n'est pas... ta faute..."
"Je sais. Mais je suis désolé quand même."
Je remis le livre sur l'oreiller. Mes yeux tombèrent sur le mur à côté du lit. Il y avait des marques là. Pas des dessins. Autre chose.
Des griffures ?
Non. Plus régulières. Plus délibérées.
Je m'approchai. C'étaient des nombres. Gravés dans le mur avec quelque chose de pointu. Peut-être un jouet. Peut-être juste un ongle.
1... 2... 3... 4... 5...
Ils continuaient. Plus haut et plus haut. Jusqu'à ce que j'arrive au dernier :
...847
"Qu'est-ce que c'est ?" demandai-je.
"Des jours... que papa a cherché... après ma mort... chaque jour il marquait... un jour sans moi... un jour de plus... pour me retrouver..."
847 jours. Plus de deux ans. Elias avait marqué chaque jour sur le mur de la chambre de sa fille. Comme une prison. Comme un compte à rebours vers quelque chose qui n'arriverait jamais.
Jusqu'au jour 847.
Quand il trouva le Huitième Artefact.
Et tout se termina.
✦ ✦ ✦
Je voulais quitter cette pièce. C'était trop. Trop de douleur. Trop de souvenirs d'un bonheur qui n'existait plus. Trop de conscience de combien désespéré avait été un père qui avait perdu la seule chose qui comptait.
Mais alors que je me tournais vers la porte, je le vis.
Sur la commode dans le coin. Un petit coffre en bois. Pas plus grand qu'une boîte à chaussures. C'était le seul objet dans la pièce qui ne semblait pas complètement consumé par le gris. Il brillait faiblement, comme si à l'intérieur il y avait...
De la lumière.
Je m'approchai. Le coffre était fermé, mais pas avec une serrure normale. Il y avait un symbole gravé sur le couvercle. Un nombre. Non, plusieurs nombres. Une séquence.
3... 7... 11... 19...
Nombres premiers.
Je ne savais pas comment je le savais. Mais je le savais. Comme si cette connaissance avait toujours été là, enfouie dans mon esprit vide, attendant d'être réveillée.
Je touchai le symbole.
La lumière dans mes mains pulsa. Le symbole brilla. Et le coffre s'ouvrit.
À l'intérieur, enveloppé dans du tissu gris, il y avait un fragment.
Pas grand. Peut-être de la taille de mon pouce. Il était en or - de l'or véritable, pas le gris terne qui avait envahi tout le reste. Il brillait de sa propre lumière, chaude et pulsante comme un cœur miniature.
Je le pris.
Et le monde changea.
✦ ✦ ✦
Ce n'était pas une vision. Pas comme avant. C'était plus réel. Plus intense.
J'étais toujours dans la chambre d'Aura. Mais elle n'était plus grise. Elle était colorée.
Murs jaunes. Couvertures roses. Jouets rouges et bleus et verts éparpillés sur le sol. Le soleil - un vrai soleil doré - entrait par la fenêtre, projetant des rayons chauds sur le lit.
Et là, assise au bureau, une petite fille.
Aura.
Pas un esprit. Pas une vision. Mais comme elle avait été. Vivante. Réelle. Avec des cheveux blonds brillant à la lumière du soleil et des yeux dorés concentrés sur un dessin.
Elle dessinait l'image que j'avais vue dans le livre. La famille heureuse.
La porte s'ouvrit. Un homme entra.
Maître Elias.
Mais différent de comment je l'avais imaginé. Plus jeune. Avec des yeux gentils et un sourire naturel. Il portait de simples vêtements d'érudit, tachés d'encre.
"Aura, ma chérie," dit-il d'une voix chaleureuse. "Il est temps de dormir."
"Mais papa," protesta la fille, "je n'ai pas fini le dessin !"
"Tu le finiras demain. La nuit est pour les rêves, pas pour les dessins."
Aura fit la moue. Mais puis sourit. "Tu me raconteras une histoire ?"
"Toujours."
Elias la prit dans ses bras - si petite, si fragile - et la porta au lit. Il la borda avec soin, embrassant son front.
"Il était une fois," commença-t-il, s'asseyant sur le bord du lit, "un royaume où les nombres étaient vivants..."
"Comme nous ?"
"Exactement comme nous. Et chaque nombre avait un pouvoir spécial. Un était le pouvoir de la création. Deux était le pouvoir de l'équilibre. Trois était le pouvoir de la croissance..."
"Et huit ?" demanda Aura, bâillant.
Elias hésita. Juste une seconde. Mais je le vis.
"Huit est spécial," dit-il doucement. "Huit est le pouvoir du changement. Du tissage. De modifier ce qui est pour créer ce qui pourrait être."
"Wow..." Aura fermait déjà les yeux. "J'aimerais... avoir le pouvoir de huit..."
"Peut-être un jour."
"Promis ?"
"Promis."
Mais quand Aura s'endormit, je vis l'expression d'Elias changer. Le sourire disparut. Ses yeux devinrent distants. Inquiets.
Il toucha doucement le front de sa fille. Et je vis - juste un instant - cette "ombre" dont il avait écrit dans le journal. Quelque chose de subtil. Quelque chose de mauvais. Le début de la maladie qui l'emporterait.
"Non," murmura Elias. "Non, non, non..."
Et la vision se dissipa.
✦ ✦ ✦
Je clignai des yeux. J'étais de retour dans la chambre grise. Le fragment brillait dans ma main, chaud contre ma peau.
"C'était... la dernière nuit... avant que papa ne découvre..."
"Je sais," dis-je doucement. "J'ai vu."
"Il était... heureux. J'étais heureuse. Nous étions..."
"Une famille."
"Oui."
Je regardai le fragment. Si petit. Mais si plein de mémoire. De douleur. D'amour.
"C'est un des morceaux de la Couronne ?"
"Oui. Un des quatre... dans le palais. Papa les a cachés... après... après ce qu'il a fait. Il les a dispersés... espérant que personne ne les trouverait jamais. Espérant que personne ne pourrait utiliser ce pouvoir... encore..."
"Mais je dois les trouver."
"Oui. Pour reconstruire... pour arrêter... pour sauver..."
J'acquiesçai. Je serrai le fragment et le mis dans la poche opposée à l'ours en peluche. Deux morceaux d'Aura. Un du passé heureux. Un de la douleur présente.
Je me tournai vers la porte.
Et m'arrêtai.
Quelque chose avait changé.
L'air. La température. Le silence.
Ce n'était plus... du silence.
Il y avait un son. Subtil. Comme un bruissement. Ou un murmure. Ou le son de quelque chose qui rampe dans l'obscurité.
"Non..."
La voix d'Aura, soudain terrifiée.
"Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?"
"Le fragment... tu l'as réveillé... les ombres... elles sentent la lumière... elles viennent..."
"Qui vient ?"
Mais je n'eus pas à attendre la réponse.
Parce qu'à ce moment, à travers la porte ouverte, je vis la première ombre.
✦ ✦ ✦
Ce n'était pas comme je pensais que les "ombres" devaient être. Ce n'était pas une silhouette. Ce n'était pas une absence de lumière.
C'était... présent.
C'était noir, oui. Mais pas noir normal. Noir qui absorbait la lumière. Noir qui semblait être un trou dans la réalité. Il avait une forme vaguement humanoïde - tête, corps, bras - mais floue. Comme regarder à travers de l'eau déformée.
Et il murmurait.
"Perdu... perdu... perdu..."
Pas avec une voix. Avec une sensation. Les mots apparaissaient directement dans mon esprit, froids et vides.
Une autre ombre apparut. Puis une autre. Et encore une autre.
Quatre. Cinq. Six.
Elles remplissaient le couloir, se déplaçant vers moi avec des mouvements inhumains. Elles ne marchaient pas. Elles glissaient. Elles flottaient. Comme de la fumée lourde serpentant sur le sol.
"Cours !" cria Aura. "Tu ne peux pas—"
Mais je ne courus pas.
Je ne sais pas pourquoi. Peut-être parce que j'étais fatigué de fuir. Peut-être parce que le fragment dans ma poche pulsait chaud contre ma poitrine, me donnant du courage. Ou peut-être simplement parce que je comprenais, d'une certaine manière, que c'était un test.
Si je voulais être un Gardien, je devais apprendre à combattre.
"Venez," murmurai-je, levant mes mains. La lumière brilla plus fort. "Si vous devez venir... venez."
La première ombre se jeta sur moi.
✦ ✦ ✦
Elle était rapide.
Beaucoup plus rapide qu'elle ne semblait. Un moment elle était à trois mètres. Le moment suivant elle était sur moi, les bras de fumée noire s'étendant vers mon visage.
Instinct. Pur instinct.
Je levai mes mains. La lumière explosa.
Ce ne fut pas une pensée consciente. Ce fut de la survie. Comme un animal qui griffe quand il est piégé. Comme un enfant qui crie quand il a peur.
La lumière frappa l'ombre comme une onde physique.
La créature hurla.
Pas avec un son. Mais je l'entendis quand même. Un cri d'agonie qui transperça mon crâne comme un clou. Puis l'ombre se dissout. Cessa simplement d'exister. Comme du brouillard frappé par le soleil.
Les autres ombres s'arrêtèrent. Pendant une seconde. Deux secondes.
Comme si elles... pensaient ? Évaluaient ? Apprenaient ?
Puis elles bougèrent de nouveau. Toutes ensemble.
✦ ✦ ✦
Ce qui suivit ne fut pas une bataille au sens traditionnel. Il n'y avait pas d'épées. Il n'y avait pas de poings. Juste de la lumière contre l'obscurité. De la chaleur contre le froid. De la vie contre la non-vie.
Les ombres m'encerclèrent, attaquant de toutes les directions. Chaque fois que j'en touchais une, je sentais ce froid qui brûlait. Comme plonger ma main dans de l'eau glacée. Comme toucher la mort solidifiée.
Mais chaque fois que la lumière dans mes mains brillait, elles se dissolvaient.
Une.
Deux.
Trois.
"Perdu... faute... morte... papa... pourquoi..."
Leurs mots me frappaient autant que leurs touches. Fragments de désespoir. Échos de la douleur qui avait créé cet endroit.
"Arrêtez !" criai-je, la voix rauque. "Vous n'êtes pas réelles ! Vous êtes juste... juste des souvenirs ! Juste de la douleur !"
Mais elles continuaient à venir.
Quatre.
Cinq.
Six.
Mes mains tremblaient. La lumière commençait à faiblir. Ou peut-être était-ce moi qui faiblissais. Chaque fois que je dissolvais une ombre, je sentais une partie de mon énergie partir avec elle.
Et il y avait encore une septième ombre. La plus grande. La plus sombre.
Elle se déplaçait plus lentement que les autres. Plus délibérément. Comme si elle était... plus réelle ? Plus formée ?
"Perdu... tout perdu... elle est morte... et moi... moi..."
Cette voix. Elle était différente. Plus profonde. Plus personnelle.
"Toi quoi ?" demandai-je, haletant. "Qui es-tu ?"
"Je suis... ce qui reste... quand l'amour... devient... folie..."
L'ombre leva ce qui semblait être des bras. Et dans le gris de la pièce, je vis quelque chose briller entre ses mains.
Un écho. Une mémoire d'un objet.
Le sceptre.
Le Huitième Artefact.
Ce n'était pas juste une ombre aléatoire. C'était un fragment d'Elias. De sa douleur. De sa folie.
"Je ne te crains pas," dis-je, même si c'était un mensonge.
"Tu devrais..."
L'ombre se jeta.
✦ ✦ ✦
Je ne pensai pas.
Je ne planifiai pas.
Je fis juste ce qui semblait juste.
Je pris le fragment de ma poche. Le petit éclat doré pulsant de lumière chaude. Et je le tins haut.
"Ceci est à Aura !" criai-je. "C'est son souvenir ! Son bonheur ! Et tu ne peux pas l'enlever !"
Le fragment brilla.
Pas comme la lumière dans mes mains. Plus fort. Plus pur. Comme si tout l'amour, toute la joie, tous les moments heureux qu'Aura avait connus étaient concentrés dans ce petit morceau d'or.
La lumière frappa l'ombre d'Elias en plein dans la poitrine.
Et la créature hurla.
Pas de douleur. De quelque chose d'autre. Reconnaissance ? Regret ? Douleur si profonde qu'elle n'avait pas de nom ?
"Aura... ma petite... pardonne-moi..."
Et puis elle se dissipa.
Pas comme les autres. Pas dans une effacement violent. Mais lentement. Doucement. Comme de la fumée se dispersant dans une brise douce.
Et pendant un instant - juste un instant - je crus voir un visage dans cette fumée. Le visage d'un homme. Avec des yeux qui avaient été gentils autrefois. Et pleins de larmes.
Puis il ne resta plus rien.
✦ ✦ ✦
Je tombai à genoux.
Mes mains tremblaient. Mon cœur battait si fort que je sentais le sang pulser dans mes oreilles. La sueur coulait sur mon front malgré le froid mort du palais.
Mais j'étais vivant.
J'avais combattu. Et gagné.
"Je suis... je suis encore là," murmurai-je à moi-même. "Je suis vivant."
"Tu étais... tu étais incroyable..."
La voix d'Aura. Pleine d'émerveillement. Et peut-être... de fierté ?
"Je ne me suis pas senti incroyable. Je me suis senti terrifié."
"Mais tu as combattu... tu as utilisé... la lumière... comme un Gardien..."
Je regardai mes mains. Elles brillaient encore, mais plus faiblement. Comme des braises qui s'éteignent lentement. Je pouvais sentir l'énergie qui coulait à travers moi, mais aussi le coût de l'avoir utilisée.
C'était mon pouvoir. Ma... maîtrise.
Pas complète. Pas parfaite. Mais réelle.
"Je suis vraiment un Gardien," dis-je doucement.
Ce n'était plus une question.
C'était une affirmation. Une acceptation.
"Oui... tu l'es... et moi... je peux le sentir... ton acceptation... me... renforce..."
"Que veux-tu dire ?"
"Avant... j'étais juste... un murmure... un écho... mais maintenant... ta volonté... ton but... me donne... forme..."
"Aura ?"
"Demain... quand tu descendras... dans les cryptes... tu ne seras pas seul... demain... tu me verras... vraiment... pas seulement la voix... mais moi... tout moi..."
Mon cœur s'accéléra. "Tu pourras te manifester ?"
"Oui... grâce... à toi... grâce à ce que tu es devenu... je peux... m'ancrer... au monde... pour un moment..."
"Alors demain," dis-je, me levant. Mes jambes tremblaient encore, mais tenaient. "Demain nous descendrons ensemble dans les cryptes. Nous trouverons les autres fragments. Les autres alliés."
"Oui... ensemble..."
Je regardai la chambre d'Aura une dernière fois. Grise. Morte. Mais avec un petit morceau de lumière maintenant dans ma poche. Un fragment de ce qu'elle avait été.
Et demain, j'aurais Aura elle-même à mes côtés.
Plus seulement une voix.
Mais une alliée. Une compagne.
Une amie.
✦ ✦ ✦
Je sortis de la chambre et fermai la porte avec soin. Le couloir était vide maintenant. Les ombres avaient disparu. Mais je savais que d'autres viendraient. Plus fortes. Plus nombreuses.
Parce que chaque fragment que je trouvais réveillait la malédiction. Chaque pas vers le salut était aussi un pas vers le danger.
Mais peu importait.
Parce que maintenant je savais qui j'étais.
J'étais le Gardien.
Et les Gardiens ne fuient pas.
Ils combattent.
Je serrai le fragment doré dans ma poche. Chaud contre ma poitrine. Pulsant au rythme de mon cœur.
Un pas à la fois.
Vers les cryptes.
Vers la vérité.
Vers la fin.
Ou peut-être... vers le commencement.
FIN DU CHAPITRE 4
Suite au Chapitre 5: "La Manifestation" Complète les Niveaux 1-5 pour débloquer Code 2001 débloque Chap 1-5