Les escaliers descendaient dans l'obscurité.
Ils étaient plus anciens que le reste du palais, je pouvais le sentir. La pierre était différente - plus rugueuse, plus froide. Les murs étaient bruts, sans décorations, sans fresques. Juste de la roche nue qui semblait creusée directement dans la terre elle-même.
Chaque pas produisait un écho qui se perdait dans les profondeurs. Comme si les escaliers n'avaient pas de fin. Comme si je descendais non seulement sous terre, mais dans quelque chose de plus profond. Plus ancien.
Je m'arrêtai à mi-chemin, la main appuyée au mur pour garder l'équilibre. L'obscurité sous moi était absolue. La petite lumière qui filtrait de la bibliothèque au-dessus n'arrivait pas si bas.
Je touchai la poche où je gardais les deux fragments. L'un - l'ours en peluche presque désintégré - était froid et fragile. L'autre - le morceau doré de la Couronne - pulsait chaud, vivant, comme un second cœur.
"Aura," appelai-je dans le vide. "Es-tu prête ?"
Silence pendant un moment. Deux. Trois.
Puis...
Lumière.
✦ ✦ ✦
Pas explosive. Pas soudaine. Pas comme quand je combattais les ombres.
Cette lumière était douce. Patiente. Comme l'aube qui se lève lentement au-delà de l'horizon, chassant l'obscurité non par la violence mais par une présence inévitable.
Elle apparut devant moi, à mi-escalier. D'abord juste une lueur indistincte. Puis une silhouette. Puis des contours plus définis. Puis...
Elle.
Aura.
Plus une voix sans corps. Plus un murmure dans l'air. Plus une présence invisible guidant mes pas.
Elle était là. Devant moi. Aussi réelle qu'un esprit pouvait l'être.
Elle était petite. Huit ans, peut-être même moins. Ses cheveux blonds tombaient sur ses épaules en vagues douces qui semblaient faites de lumière liquide, brillant de reflets dorés qui n'avaient pas de source. Ses yeux étaient ambre - non, or pur - et contenaient des profondeurs qu'aucun enfant ne devrait avoir. Profondeurs de celle qui a vu la mort. Et ce qui vient après.
Elle portait une simple robe blanche qui flottait autour d'elle comme si elle était sous l'eau. Ou dans le vent. Ou les deux. Elle bougeait de manières qui défiaient la physique - ondulant, glissant, jamais complètement immobile.
Et elle était transparente.
Pas complètement. Je pouvais voir ses traits clairement. Le petit nez. Les lèvres fines courbées en un sourire incertain. Les cils qui battaient quand elle me fixait.
Mais je pouvais aussi voir à travers elle. Le mur derrière. Les escaliers sous ses pieds qu'elle ne touchait pas vraiment. Comme regarder quelqu'un à travers de l'eau cristalline.
Elle était là. Mais pas complètement.
Présente. Mais pas entièrement.
Réelle. Mais d'une manière qui n'appartenait pas à ce monde.
Nous nous fixâmes pour ce qui sembla une éternité. Moi, vivant et solide et ancré à la réalité. Elle, morte et translucide et suspendue entre les mondes.
Puis, lentement, elle tendit une main vers moi.
Sa voix - celle que je n'avais entendue que comme un murmure distant - sortit claire. Réelle. Presque physique.
"Bonjour."
C'était la voix d'un enfant. Légère. Musicale. Mais avec une nuance de quelque chose d'autre. Tristesse ? Sagesse ? Les deux ?
Je regardai sa main. Transparente. Brillante. Impossible.
J'hésitai seulement une seconde.
Puis je la pris.
Elle n'était pas solide. Pas de la manière normale. Ma main ne saisissait pas de chair ou d'os. C'était comme... plonger mes doigts dans de l'eau tiède. Ou dans de l'air plus dense. Ou dans de la lumière qui avait appris à avoir une forme.
Je sentais quelque chose. Pas de poids. Pas de température. Mais présence. Connexion.
Preuve qu'elle était là. Avec moi.
"Bonjour," réussis-je à dire, et je ne compris pas pourquoi les larmes coulaient sur mon visage.
Aura sourit. Plus largement maintenant. Et dans ce sourire je vis des échos de l'enfant qu'elle avait été. Celle qui jouait dans les jardins. Qui dessinait des images de familles heureuses. Qui demandait à son père de lui raconter des histoires avant de dormir.
"Enfin je peux marcher avec toi," dit-elle. "Pas juste murmurer. Pas juste regarder. Mais être ici."
"Comment... comment est-ce possible ?"
"Ton acceptation." Elle désigna ma poitrine de sa main libre. "Quand tu as accepté d'être le Gardien. Quand tu as choisi de combattre. Quand tu as décidé que c'était ton chemin..."
Elle s'arrêta, cherchant les mots.
"...tu m'as donné une ancre. Un point de connexion entre ton monde et... où je suis. Assez fort pour me permettre de me manifester. De prendre forme."
"Pour combien de temps ?"
Son sourire devint plus triste. "Je ne sais pas. Tant que tu restes fort. Tant que tu crois. Tant que tu continues d'avancer."
"Et si j'arrête ?"
"Alors je disparaîtrai de nouveau. Je redeviendrai juste une voix. Juste un murmure. Juste..." elle fit une pause. "Seule."
Je serrai sa main plus fort. Autant qu'il était possible de serrer quelque chose qui était moitié air et moitié lumière.
"Je ne te laisserai pas seule," dis-je. "Plus jamais."
Son sourire aurait pu illuminer des royaumes.
"Non," dit-elle. "Tu ne le feras pas."
"Alors allons-y," dit-elle simplement. "Les cryptes nous attendent. Et là en bas... là en bas il y a quelque chose que nous devons trouver."
J'acquiesçai.
Et ensemble - vivant et morte, solide et éthéré, Gardien et esprit - nous descendîmes dans l'obscurité.
✦ ✦ ✦
Les escaliers se terminaient dans un couloir.
Mais l'appeler "couloir" était réducteur. C'était une cathédrale souterraine. Le plafond était haut d'au moins six mètres, perdu dans l'obscurité. Les murs étaient en pierre ancienne, couverts de runes qui commencèrent à briller faiblement quand nous entrâmes.
Ce n'était pas la lumière dans mes mains qui les faisait s'illuminer. Ou du moins, pas seulement cela. C'était aussi Aura. Sa simple présence faisait que les symboles anciens se réveillaient, pulsant avec un rythme lent comme une respiration.
"Que disent-ils ?" demandai-je, désignant les runes.
Aura s'approcha d'un mur. Elle toucha les symboles avec des doigts transparents. Ils traversèrent la pierre sans résistance, mais les runes brillèrent plus fort à son toucher.
"Ce sont... des noms," dit-elle doucement. "Noms de Gardiens. Ceux qui vinrent avant. Avant papa. Avant toi. Avant... que quiconque se souvienne."
Je regardai de plus près. Maintenant qu'elle le disait, je pouvais voir le motif. Chaque rune était différente. Unique. Comme des signatures dans une langue oubliée.
"Sont-ils tous morts ?" demandai-je.
"Oui. Mais... pas oubliés. Les cryptes se souviennent. Même quand le monde au-dessus oublie."
Nous continuâmes à marcher. Le couloir se ramifiait. À gauche. À droite. Devant. Labyrinthe de passages qui semblaient s'étendre dans toutes les directions.
Mais Aura n'hésitait pas. Elle se déplaçait avec assurance, comme si elle connaissait chaque pierre. Chaque tournant.
"Tu es déjà venue ici ?" demandai-je.
"Oui. Papa m'amenait ici. Quand j'étais... vivante. Il disait qu'un jour je serais Gardienne aussi. Que je devrais connaître les secrets cachés sous le palais."
"Et te les a-t-il montrés ?"
"Certains. Les plus simples. Il disait que j'apprendrais le reste quand je serais plus grande." Son sourire se fissura. "Mais je ne suis jamais devenue plus grande."
Je ne savais pas quoi dire à cela. Alors je dis simplement : "Je suis désolé."
"Je sais." Elle toucha ma main de nouveau. Air chaud. Lumière tangible. "Mais maintenant je grandis d'une manière différente. À travers toi. À travers ce voyage. Pas comme je l'aurais fait vivante. Mais... c'est quelque chose."
Nous arrivâmes à un embranchement. Trois couloirs qui se ramifiaient.
"Quel chemin ?" demandai-je.
Aura ferma les yeux. Elle se concentra. Sa forme trembla légèrement, devenant plus transparente, puis revenant plus solide.
"Celui du milieu," dit-elle, rouvrant les yeux. "Je sens... quelque chose là en bas. Quelque chose qui brille. Quelque chose de doré."
"Un autre fragment ?"
"Peut-être. Ou peut-être quelque chose d'autre. Mais de toute façon... nous devons y aller."
✦ ✦ ✦
Le couloir central descendait encore. Pas d'escaliers cette fois, mais une rampe douce. Les murs ici étaient différents. Pas couverts de runes, mais de scènes sculptées directement dans la pierre.
Elles montraient... des personnes ? Des Gardiens ? Difficile à dire. Les silhouettes étaient stylisées, presque abstraites. Mais elles racontaient une histoire.
Ici, un homme tenant une lumière haute.
Là, le même homme combattant des créatures d'ombre.
Plus loin, l'homme entouré d'autres. Alliés ? Amis ?
Et dans la dernière scène, l'homme debout devant quelque chose de grand. Quelque chose avec trop d'yeux. Trop de membres. Trop... mauvais pour être représenté clairement.
"Qu'est-ce que...?" commençai-je.
"Le Premier Gardien," dit Aura. "Ou du moins, c'est comme ça que papa le racontait. Celui qui a scellé le Grand Mal. Celui qui a créé les Sept Artefacts pour maintenir l'équilibre."
"Et le Huitième ?"
Son visage devint sérieux. "Le Huitième n'a pas été créé pour sceller. Il a été créé pour... autre chose."
"Pour quoi ?"
"Pour tisser. Pour changer. Pour modifier ce qui est et créer ce qui devrait être." Elle se tourna vers moi. "C'est un pouvoir qui ne devrait pas être utilisé. Parce que quand tu changes une chose... tu changes tout. Et pas toujours de la manière que tu espères."
Je pensai à Elias. Qui avait voulu changer une chose - la mort de sa fille. Et avait fini par tout changer. Avait transformé un royaume doré en cendres grises. Avait transformé des gens en statues. Avait détruit ce qu'il aimait en essayant de le sauver.
"Je comprends," dis-je doucement.
Nous arrivâmes à la fin de la rampe.
Et nous nous arrêtâmes tous les deux, sans souffle.
✦ ✦ ✦
C'était une salle.
Non. Salle était un terme trop petit.
C'était une cathédrale.
Circulaire. Énorme. Le plafond était si haut qu'il se perdait dans l'obscurité au-dessus. Les murs étaient couverts - chaque centimètre, chaque espace - de runes brillantes. Des milliers. Peut-être des dizaines de milliers. Toutes pulsant avec une lumière dorée synchronisée.
Comme un cœur géant battant lentement.
Au centre de la salle, cinq piédestaux de pierre disposés en cercle parfait. Sur chaque piédestal, un symbole lumineux. Des nombres. Reconnaissables même s'ils étaient écrits dans cette langue ancienne.
Et au centre du cercle de piédestaux, surélevé sur une plateforme plus haute, un autel de pierre noire. Vide. Mais avec une impression sur la surface. La forme de quelque chose qui avait été là. Quelque chose de rond. Quelque chose d'important.
"Wow," murmurai-je.
Aura sourit. "Papa l'appelait la Chambre des Premiers. Où les Gardiens anciens méditaient sur les nombres fondamentaux. Sur les briques de la réalité."
Je m'approchai des piédestaux. Les nombres brillaient plus fort quand je m'approchais, réagissant à la lumière dans mes mains.
Sur le sol, entre les piédestaux, il y avait une inscription. Gravée profondément dans la pierre en caractères que je pouvais maintenant presque lire.
"Ordonne la séquence éternelle. Touche l'infini qui n'a pas de fin. Alors seulement la voie s'ouvrira."
"Une énigme," dit Aura, lisant par-dessus mon épaule.
"Les nombres premiers," dis-je, regardant les symboles. "2, 3, 5, 7, 11. Ce sont tous des nombres premiers."
"Oui. Papa me les a enseignés. Il disait qu'ils étaient spéciaux. Qu'ils continuaient à l'infini sans motif prévisible. Qu'ils étaient... éternels."
"Séquence éternelle," répétai-je les mots de l'inscription. "Donc l'ordre est..."
"Du plus petit au plus grand ?" suggéra Aura.
Cela avait du sens. Je regardai les piédestaux. Ils étaient dispersés au hasard dans le cercle. Pas dans l'ordre. Je devais comprendre lequel toucher en premier.
Je m'approchai du piédestal avec le 2. Le plus petit nombre. Le premier nombre premier.
J'hésitai seulement une seconde.
Puis je touchai le symbole.
Clic.
Le nombre brilla plus fort. Et je sentis quelque chose bouger sous mes pieds. Des mécanismes anciens se réveillant après des siècles de sommeil.
"Continue," dit Aura, les yeux lumineux d'excitation.
Je touchai le 3.
Clic.
Le 5.
Clic.
Le 7.
Clic.
Et enfin, le 11.
CLIC.
Pendant un moment, rien ne se passa.
Puis, tous les cinq piédestaux brillèrent à l'unisson. La lumière monta des symboles, projetant des rayons dorés vers le haut qui se rencontrèrent au centre, au-dessus de l'autel.
Et là où les rayons se croisaient, quelque chose se matérialisa.
Il n'apparut pas soudainement. Il se tissa dans l'existence. Comme s'il avait toujours été là, caché, attendant seulement d'être révélé.
C'était un fragment. Identique à celui que j'avais trouvé dans la chambre d'Aura. Un morceau d'or pur brillant de sa propre lumière. Mais plus grand. Peut-être de la taille de mon poing.
Il flottait au-dessus de l'autel, tournant lentement.
"Le deuxième fragment," murmura Aura.
Je m'approchai. La lumière du fragment était chaude. Invitante. Pas menaçante.
Je tendis la main.
Mes doigts touchèrent l'or.
Et le monde changea.
✦ ✦ ✦
Ce n'était pas une vision cette fois.
C'était un souvenir.
Pas le mien. De quelqu'un d'autre. De...
Maître Elias.
J'étais dans la même salle. Mais différente. Pas grise. Colorée. Vivante. Les runes brillaient de toutes les teintes de l'arc-en-ciel au lieu de seulement l'or terne.
Et là, debout devant l'autel, c'était lui.
Plus jeune que quand je l'avais vu dans les visions précédentes. Peut-être trente ans. Cheveux sombres sans trace de gris. Yeux brillants qui rayonnaient d'enthousiasme et de connaissance.
Et à côté de lui...
Aura.
Pas l'esprit. Mais la vraie enfant. Vivante. Avec des joues roses et des yeux curieux et un sourire qui illuminait toute la salle.
Elle devait avoir peut-être six ans. Elle tenait la main de son père d'une main. De l'autre elle touchait les piédestaux, riant chaque fois que les nombres brillaient.
"Papa," dit-elle d'une voix pleine d'émerveillement. "Comment font-ils pour briller ?"
"La magie," répondit Elias, souriant. "Mais pas la magie des histoires. La vraie magie. La magie des nombres. De l'ordre. De l'équilibre."
"Puis-je l'apprendre ?"
"Un jour. Quand tu seras plus grande. Quand tu auras assez étudié. Quand tu auras compris que les nombres ne sont pas juste des quantités. Ils sont... des entités. Vivantes. Avec leur propre volonté."
Aura fronça son petit nez. "Les nombres ont une volonté ?"
"Certains le croient. Moi..." Elias s'arrêta. Il regarda les piédestaux avec une expression pensive. "Je pense que peut-être oui. Que peut-être tout dans l'univers a une volonté. Même les plus petites choses. Même les concepts abstraits."
"Comme l'amour ?"
Elias rit. Un son chaud. Authentique. Libre du poids que je verrais en lui plus tard.
"Oui, ma chérie. Comme l'amour."
Aura réfléchit à cela pendant un moment. Puis demanda : "Papa, si les nombres ont une volonté... que veulent-ils ?"
La question sembla frapper Elias. Il resta silencieux pendant longtemps, regardant sa fille avec une expression indéchiffrable.
Puis, lentement, il dit : "Ils veulent l'équilibre. Ils veulent que chaque chose soit à sa place. Ils veulent que le monde fonctionne comme il devrait."
"Et si le monde ne fonctionne pas comme il devrait ?"
"Alors..." Elias hésita. "Alors peut-être les nombres trouvent-ils un moyen de le réparer. Ou peut-être... envoient-ils quelqu'un pour le faire à leur place."
"Comme un Gardien ?"
"Oui. Comme un Gardien."
Aura sourit. "Alors quand je serai grande, je serai une Gardienne. Et j'aiderai les nombres à maintenir l'équilibre !"
Elias la regarda. Et dans ses yeux je vis quelque chose qui me brisa le cœur.
Il savait.
Même alors, même dans ce moment heureux, il savait que sa fille ne grandirait jamais. Qu'il avait déjà vu l'ombre en elle. Que le temps s'écoulait.
Mais il dit seulement : "Oui, ma chérie. Tu seras la meilleure Gardienne que ce royaume ait jamais vue."
Et il l'embrassa. Fort. Comme s'il voulait geler ce moment. Le garder pour toujours.
La vision s'évanouit.
✦ ✦ ✦
Je clignai des yeux. J'étais de retour dans la salle grise. Le fragment était chaud dans ma main.
Je me tournai. Aura - l'esprit - me fixait avec des larmes brillant sur son visage translucide.
"J'ai vu," murmura-t-elle. "J'ai vu... ce jour. Je m'en souvenais mais... le revoir..."
Je m'approchai d'elle. Sans réfléchir, j'essayai de l'embrasser.
Mes bras passèrent à travers elle. Comme embrasser du brouillard. Mais elle se rapprocha quand même. Sa forme se superposant à la mienne. Ne se touchant pas. Mais assez proches pour sentir... quelque chose.
Chaleur. Connexion. Présence.
"Tu aurais été une grande Gardienne," dis-je.
Elle rit entre les larmes. "Je le suis. Juste... d'une manière différente."
Nous nous séparâmes. Elle essuya ses yeux avec des mains qui ne pouvaient pas vraiment toucher des larmes qui n'étaient pas vraiment liquides.
"Nous avons le deuxième fragment," dis-je, levant le morceau d'or.
"Oui. Mais..." elle s'arrêta. Ses yeux s'écarquillèrent. "Attends. Quelque chose ne va pas."
"Quoi ?"
Elle n'eut pas besoin de répondre.
Parce qu'à ce moment, j'entendis le bruit.
Un boum profond. Comme de la pierre qui bouge. Comme des mécanismes anciens qui s'activent.
Les murs de la salle tremblèrent. De la poussière tomba du plafond invisible au-dessus.
Et de l'autel au centre - là où le fragment avait flotté - quelque chose commença à se soulever.
✦ ✦ ✦
Ce n'était pas de la pierre.
Cela ressemblait à de la pierre. Cela bougeait comme de la pierre. Cela sonnait comme de la pierre quand ses membres massifs frappaient le sol.
Mais je sentais que c'était autre chose.
C'était... un gardien.
Non. Un Gardien. Avec un G majuscule.
Haut d'au moins trois mètres. Complètement couvert d'armure qui était fusionnée avec le corps - impossible de dire où finissait le métal et où commençait la chair. Il portait une épée aussi large que mon corps. Ses yeux étaient des fentes dans la visière, brillant de lumière grise.
Et il se déplaçait vers nous.
Pas vite. Chaque pas était lent. Délibéré. Comme une avalanche qui n'est pas pressée parce qu'elle sait qu'elle atteindra quand même son objectif.
"Recule !" criai-je à Aura, la poussant derrière moi.
Mais elle ne bougea pas. Au lieu de cela, sa forme trembla. L'enfant devint... autre chose.
Pas complètement. Elle garda la forme humanoïde. Mais les contours devinrent flous. La lumière qui la composait se réorganisa. S'adapta.
Et quand elle se stabilisa de nouveau, elle n'était plus juste une enfant transparente.
Elle était un bouclier.
Un disque de lumière pure qui se matérialisa devant moi. Assez grand pour nous couvrir tous les deux. Pulsant d'énergie dorée.
"Aura ?!"
"Je peux m'adapter !" dit-elle, la voix venant du bouclier lui-même. "Tu te souviens ? C'est mon pouvoir ! Je peux être ce qui est nécessaire !"
Le Gardien leva son épée.
Et l'abaissa.
CRASH !
L'impact fut comme un tonnerre. Le bouclier de lumière vibra mais tint. Des étincelles dorées explosèrent dans l'air. Je sentis l'onde de choc à travers tout mon corps.
Mais le bouclier tint.
"Il ne peut pas tenir éternellement !" criai-je. "Je dois—"
"Tu attaques !" interrompit Aura. "Je défends ! C'est une équipe !"
Le Gardien leva à nouveau son épée.
Je ne pensai pas. Je ne planifiai pas.
J'agis.
Tandis que la lame descendait - tandis qu'Aura se concentrait complètement sur le maintien du bouclier - je glissai sur le côté. Mes mains brillèrent. Pas juste de lumière passive. Mais de pouvoir actif.
Je chargeai toute l'énergie que je pouvais rassembler. Tout ce que j'avais appris en combattant les ombres. Toute la rage pour ce royaume détruit. Toute la douleur pour Aura perdue. Toute la détermination de finir ce voyage.
Et je la relâchai.
Un rayon de lumière pure explosa de mes mains.
Il frappa le Gardien sur le côté.
✦ ✦ ✦
La créature hurla.
Pas avec une voix. Pas comme les humains. Mais avec le son de métal qui se plie. De pierre qui se fissure. De quelque chose d'ancien qui se brise.
Il chancela. L'épée tomba de son bras. L'armure où je l'avais frappé brillait de rouge.
Mais il ne tomba pas.
Au lieu de cela, il se tourna vers moi. Ces yeux gris me fixant avec... quoi ? Colère ? Douleur ? Ou juste un but ?
Il chargea.
"Aura !"
Mais elle était déjà là. Le bouclier de lumière se déplaça. Plus devant moi. Mais autour de moi. M'enveloppant dans une barrière protectrice.
Le Gardien frappa avec son poing. Massif. Inexorable.
BOUM !
La barrière trembla. Une fissure se forma dans la lumière dorée.
"Il ne peut pas—" commença Aura.
"Je sais !" criai-je. "Change ! Deviens autre chose !"
Et elle comprit.
La forme d'Aura se transforma de nouveau. De bouclier à...
Chaînes.
Des chaînes de lumière pure qui explosèrent du bouclier mourant. Elles s'enroulèrent autour des bras du Gardien. Des jambes. Du torse.
La créature essaya de se libérer. Tira. Arracha.
Mais les chaînes tinrent.
"Maintenant !" cria Aura, la voix tendue par l'effort. "Je ne peux pas le tenir longtemps !"
Je n'hésitai pas.
Je chargeai de nouveau. Chaque once de pouvoir que j'avais. Mes mains brillaient si fort que je pouvais à peine les regarder.
Et je visai non l'armure. Pas le corps.
Mais les yeux.
Là où cette lumière grise brillait. Où, sous tout le métal et la pierre, il y avait encore quelque chose de... vivant.
Le rayon frappa en plein.
✦ ✦ ✦
Le Gardien se figea.
Les chaînes d'Aura se dissipèrent. Mais la créature ne bougea pas. Elle resta debout, immobile, comme une statue.
Puis... lentement... elle commença à se désintégrer.
Pas violemment. Pas en une explosion. Mais doucement. Comme du sable emporté par une brise douce.
D'abord l'armure. Puis le corps en dessous. Puis tout.
Et tandis qu'elle se dissolvait, je vis un visage.
Caché sous la visière. Caché sous le métal.
Un vieil homme. Cheveux blancs. Longue barbe. Des yeux qui avaient été verts, autrefois, avant que le gris ne les revendique.
Et il... souriait ?
Avec une voix qui était du vent à travers des feuilles mortes, il murmura :
"Merci... j'étais... piégé... des siècles à attendre... quelqu'un de digne... maintenant... libre..."
Les dernières particules de poussière dorée flottèrent dans l'air.
Et puis il ne resta plus rien.
Juste le silence.
Et deux Gardiens épuisés - un vivant, un mort - respirant lourdement dans la salle ancienne.
✦ ✦ ✦
Aura revint à sa forme d'enfant. Elle chancela. Faillit tomber.
Je l'attrapai avant qu'elle ne touche le sol. Même si elle n'avait pas de poids. Même si ma main passait presque à travers elle.
"Vas-tu bien ?"
"Fatiguée," murmura-t-elle. "Utiliser... le pouvoir... requiert... de l'énergie..."
"Repose-toi."
"Je ne peux pas me reposer. Pas vraiment. Mais..." elle s'appuya contre moi. Air chaud. Lumière qui avait appris à avoir une forme. "...cela aide."
Nous restâmes ainsi pendant un moment. Dans la salle silencieuse. Entourés de runes qui brillaient maintenant plus faiblement. Comme si elles aussi étaient épuisées.
Finalement, Aura se redressa. Sa forme était moins transparente maintenant. Plus solide. Comme si combattre ensemble nous avait renforcés tous les deux.
"Nous l'avons libéré," dit-elle, regardant là où le Gardien avait été.
"Qui était-il ?"
"Je ne sais pas. Mais il était piégé ici. Comme gardien. Comme sentinelle. Protégeant le fragment. Pendant des siècles. Peut-être plus."
"Et quand je l'ai pris..."
"...il s'est réveillé. Pour faire ce pour quoi il était programmé. Combattre celui qui essayait de voler le trésor."
"Mais nous n'étions pas des voleurs."
"Il ne pouvait pas le savoir. Il n'était que... devoir. But. Ce qui restait de lui après que tout le reste avait disparu." Elle sourit tristement. "Nous l'avons libéré. Et c'est une bonne chose."
Je regardai les deux fragments que je tenais maintenant. Petits morceaux d'or pulsant de chaleur douce.
Deux sur quatre dans le Royaume Doré.
Deux sur... combien au total ? Vingt ? Trente ? En combien de morceaux la Couronne avait-elle été brisée ?
"Combien d'autres en faut-il ?" demandai-je.
"Beaucoup," répondit Aura. "Mais tous ne sont pas ici. Certains sont dans les autres royaumes. La Forêt. Les Montagnes. L'Océan. La Tour."
"Et dans chacun..."
"...il y aura des gardiens. Des énigmes. Des dangers." Elle me regarda avec des yeux dorés sérieux. "Ce n'était que le début."
"Je sais."
"As-tu peur ?"
Je réfléchis à la question. Vraiment réfléchis.
Avais-je peur ? Oui. Terrifié. De ce qui m'attendait. De ce que je devrais affronter. De la possibilité d'échouer.
Mais je dis : "Oui. Mais peu importe."
"Pourquoi ?"
Je regardai Aura. Cette enfant qui était morte trop jeune. Qui était devenue esprit pour ne pas laisser son père. Qui marchait maintenant avec moi dans un voyage impossible.
"Parce que je ne suis pas seul," dis-je simplement.
Son sourire aurait pu illuminer des royaumes.
"Non," dit-elle. "Tu ne l'es pas."
✦ ✦ ✦
Nous remontâmes des cryptes tandis que quelque chose qui pouvait être l'aube - ou peut-être juste un éclaircissement du gris éternel - commençait à filtrer d'en haut.
Nous traversâmes la bibliothèque. Passant le journal d'Elias encore ouvert sur la table. Passant les étagères pleines de connaissances oubliées.
En haut des escaliers. À travers les couloirs du palais. Passant la chambre d'Aura où l'ours en peluche jumeau gisait encore sur le lit.
À travers la Salle du Trône où les fresques racontaient l'histoire que nous connaissions maintenant trop bien.
Et enfin, dehors.
Dans la cour.
L'air - s'il pouvait être appelé air dans un monde sans vent - semblait différent. Moins oppressant. Comme si chaque fragment récupéré allégeait un peu le poids de la malédiction.
Aura marchait à côté de moi. Transparente. Éthérée. Mais présente. Plus réelle qu'elle n'aurait pu sembler possible.
Nous traversâmes la cour où le Gardien de Pierre restait immobile. Je m'arrêtai un moment devant lui.
"Nous avons trouvé deux fragments," dis-je à la statue silencieuse. "Comme promis. Nous continuerons. Nous les trouverons tous. Et nous réparerons ce qui a été brisé."
Je savais qu'il ne pouvait pas m'entendre. Mais cela semblait juste de le dire quand même.
Nous continuâmes.
Passant les jardins où les statues d'enfants jouaient encore leurs jeux figés.
Passant la fontaine où j'avais trouvé l'ours en peluche d'Aura.
Jusqu'aux murs extérieurs du palais.
Et au-delà.
✦ ✦ ✦
Nous nous arrêtâmes au bord où le palais se terminait et le royaume s'étendait.
Devant nous, les champs gris. Des hectares de terre qui cultivaient autrefois du blé doré. Maintenant juste des cendres et de la poussière.
Au-delà des champs, les ruines de ce qui avait été la ville. Maisons effondrées. Rues brisées. Tours qui se dressaient comme des dents cassées contre le ciel gris.
Et au-delà de la ville...
Des arbres.
Des milliers. Des dizaines de milliers. Peut-être des millions.
Une forêt qui s'étendait jusqu'à l'horizon dans toutes les directions.
Même de cette distance - des kilomètres - je pouvais voir qu'ils étaient morts. Pétrifiés comme tout le reste. Troncs gris. Branches brisées. Pas de feuilles.
Mais ils étaient aussi... autre chose.
Il y avait une présence dans cette forêt. Quelque chose qui appelait. Qui murmurait. Qui attendait.
"La Forêt Émeraude," dit Aura doucement.
"Émeraude ?" Je regardai l'étendue grise. "Je ne vois rien de vert."
"Pas maintenant. Mais elle l'était. Avant que papa... avant tout ceci."
"Et là..." j'hésitai. "Là il y a quelqu'un ?"
Elle acquiesça. "Oui. Quelqu'un qui dort. Quelqu'un piégé dans un rêve qui ne finit jamais. Quelqu'un qui..." elle s'arrêta. "Quelqu'un qui pourrait nous aider. Si nous réussissons à le réveiller."
"Un autre allié ?"
"Peut-être. Si nous avons de la chance. Si nous sommes dignes."
Je regardai la forêt. Puis je regardai Aura.
"Ensemble," dis-je.
"Ensemble," répondit-elle.
Et nous partîmes.
Loin du palais. Loin du Royaume Doré. Loin de tout ce que nous connaissions.
Vers la Forêt Émeraude.
Vers le prochain royaume.
Vers le prochain allié.
Vers quoi que ce soit qui nous attendait.
Les deux fragments pulsaient chauds dans mes poches. L'ours en peluche d'Aura reposait en sécurité à côté d'eux. Et Aura elle-même marchait à mes côtés - plus un murmure, plus une ombre, mais une compagne.
Alliée.
Amie.
Un pas à la fois, nous traversâmes les champs gris.
Et derrière nous, le Royaume Doré attendait en silence.
Attendait que nous revenions.
Attendait d'être sauvé.
Attendait la lumière.
FIN DU CHAPITRE 5 FIN DU CODE 2001
Suite au Chapitre 6: "Frontière Verte" Complète les Niveaux 6-10 pour débloquer Code 2002 débloque Chap 6-10